Khái niệm khoa học về đảo chính là: nhằm mục đích nắm quyền, sử dụng các biện pháp khác ngoài hiến pháp và luật pháp để (cố gắng) kiểm soát các cơ quan quan trọng của quốc gia hoặc bắt giữ hoặc giết chết các nhà lãnh đạo quan trọng của quốc gia. Cuộc đảo chính do quân đội khởi xướng được gọi là cuộc đảo chính quân sự.

Bài viết “đảo chính” của Wikipedia liệt kê các cuộc bạo loạn ở Đồi Capitol ở Hoa Kỳ là không chính xác. Mục đích của những người tham gia đó là để phản đối, trút giận và gây áp lực chứ không phải để giành chính quyền; những người tham gia bước vào tòa nhà Capitol trong thời gian ngắn nhưng không kiểm soát Quốc hội. Tương tự, cuộc nổi dậy Wagnerian ở Nga không phải là một cuộc đảo chính mà là một cuộc binh biến thông thường.

Cuộc đảo chính quân sự năm 2021 ở Myanmar là một cuộc đảo chính rất kỳ lạ. Thường có một yếu tố kích hoạt một cuộc đảo chính, nhưng không có yếu tố kích hoạt một cuộc đảo chính nào ở Myanmar vào thời điểm đó. Hiến pháp năm 2008 của Myanmar quy định rằng quân đội nắm giữ 1/4 số ghế trong hai viện của quốc hội liên bang, Hạ viện Nhân dân và Hạ viện Dân tộc. Vì việc sửa đổi hiến pháp cần có sự chấp thuận của hơn 75% thành viên Quốc hội nên quân đội kiểm soát hiệu quả quá trình sửa đổi hiến pháp. Các nghị sĩ quân đội đề cử một Phó Chủ tịch nước và Tổng tư lệnh các lực lượng quốc phòng đề cử các Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, Nội vụ và Biên giới.