Tổng sản phẩm quốc nội (GDP) của Đức vào năm 2023 sẽ vượt Nhật Bản và sức mạnh quốc gia của Nhật Bản được coi là tương đối suy giảm. Nếu GDP năm 2023 của Nhật Bản và Đức công bố vào tháng 11 năm 2023 được quy đổi sang đô la Mỹ dựa trên tỷ giá hối đoái trung bình của năm đó, thì Đức sẽ là 4,46 nghìn tỷ USD (khoảng 6,07 nghìn tỷ đô la Singapore) và Nhật Bản sẽ là 4,21 nghìn tỷ USD. Kể từ cuối những năm 1960, GDP của Nhật Bản đã đứng thứ hai thế giới sau Mỹ trong hơn 40 năm. Tuy nhiên, nước này đã bị Trung Quốc vượt qua vào năm 2010 và hiện đứng thứ tư trên thế giới.

GDP của Trung Quốc lớn hơn Nhật Bản là điều bình thường vì nước này có dân số 1,4 tỷ người, lớn hơn Nhật Bản 10 lần. Nói cách khác, miễn là GDP bình quân đầu người của Trung Quốc vượt quá 10% của Nhật Bản thì quy mô kinh tế của nước này sẽ lớn hơn Nhật Bản. Tuy nhiên, dân số 83 triệu người của Đức chỉ bằng khoảng 2/3 dân số Nhật Bản. Dân số Đức luôn nhỏ hơn Nhật Bản nhưng quy mô kinh tế lại vượt Nhật Bản nên nhiều người cảm thấy vị thế kinh tế của Nhật Bản lại suy giảm.

Tôi có một số nghi ngờ về cảm giác GDP của Nhật Bản bị Đức vượt qua. Trước hết, ngay cả khi quy mô GDP bị Đức vượt qua, mức phúc lợi của người dân Nhật Bản vẫn không hề suy giảm và cuộc sống của người dân Đức cũng sẽ không khá hơn. Nói một cách thẳng thắn, việc bám vào quy mô GDP không có ý nghĩa gì nhiều, bởi vì nếu nó lớn hơn, mức phúc lợi quốc gia sẽ không được cải thiện. Quy mô GDP của các nước Bắc Âu nhỏ hơn nhiều so với Nhật Bản, nhưng mức phúc lợi lại cao hơn Nhật Bản. Điều này là do mức GDP bình quân đầu người cao hơn Nhật Bản. Đối với phúc lợi quốc gia, điều quan trọng không phải là quy mô GDP mà là mức GDP bình quân đầu người.